Warum fahren wir im Winter in die chinesische Stadt Harbin an die russische Grenze nachdem wir uns in Thailand so schön aufgewärmt haben? Weil dieser Trip auf unserer Bucket-Liste steht. (So eine Reise-Wunschliste braucht jede echte Expat-Ehefrau!) Wir fragen uns also, ob man Harbin gesehen haben muss und machen uns auf den Weg, um das herauszufinden. In der Ankunftshalle des Flughafens von Harbin gibt es offensichtlich mehr öffentliche Umkleiden als Toiletten. Das Draußen-Thermometer zeigt minus 20 Grad. Also Schlappen aus, Winter-Boots an. Nur Niklas braucht das nicht. Seine trendigen Turnschuhe und löchrigen Nike-Socken werden schon reichen. So kalt wird es schon nicht sein (von wegen!) Die 5-Millionen-Einwohner-Stadt Harbin ist die Hauptstadt der nördlichsten chinesischen Provinz Heilongjiang. Im Winter können die Temperaturen hier nachts bis auf minus 40 Grad sinken. Die Entwicklung Harbins zur Metropole begann ab 1898 mit dem Bau der Ostchinesischen Eisenbahn. Viele russische Ingenieure und Arbeiter kamen zu dieser Zeit in die Stadt. Die Russische Revolution von 1917 führte dann zu einer weiteren großen Welle russischer Emigranten. In den 1920er Jahren erlebte die …

Die Weihnachtsferien stehen an, und Florian braucht dringend Erholung. Bloß kein Programm! Also ab nach Koh Samui! Da ich selbst vom Nichtstun keine Erholung brauche, befürchtete ich, dass ich es nicht aushalte, mich elf Tage nur an den Strand zu legen. Und das stimmte. Ab und zu lag ich auch am Pool. Für unser Vorhaben „maximale Entspannung, minimale Aktivitäten und wenn, dann nur in Badehose“ haben wir uns als Urlaubsziel Koh Samui im Golf von Thailand ausgesucht. Bei unserer Ankunft regnete es allerdings in Strömen. Kein Wunder, es ist ja auch Regenzeit – das hatten wir vorher zwar irgendwo gelesen, aber wohl wieder verdrängt. Wo ist das Paradies? Vom angepriesenen paradiesischen Strand ist nichts zu sehen, denn der kurz zuvor durchgezogene Sturm hat ihn in einen Freiluft-Recyclinghof verwandelt – Plastikmüll, so weit das Auge reicht. Und obwohl man die Bilder von riesigen Müllteppichen auf den Ozeanen kennt, wird einem hier die erschreckende Realität vor Augen geführt. Jede Plastikflasche und jeder kaputte Flip-Flop erinnert einen auch an die eigene Verantwortung im Umgang mit Müll, ganz besonders, …

„Zwei Tage sind oft schrecklich, besser man bleibt eine Woche“, steht in unserem Reiseführer. Nach einer Woche in Hongkong wissen wir auch wieso. Where are you from? Viele Hongkonger sprechen ziemlich gut Englisch. Teilweise so gut, dass sie als englische Muttersprachler durchgehen könnten. Englisch spielt in Hongkong aufgrund der über 150 Jahre langen britischen Kronkolonialzeit nach wie vor eine große Rolle in Wirtschaft, Bildung sowie im Tourismus. Englisch ist neben Chinesisch (Kantonesisch) sogar eine der Amtssprachen. Seit 1997 ist Hongkong eine Sonderverwaltungszone der Volksrepublik China mit einem hohen Grad an Autonomie in Wirtschaft und Verwaltung. Bezahlt wird dem eigenen Hongkong-Dollar, der an den US-Dollar gekoppelt ist. Eine Besonderheit: Drei Banken sind hier berechtigt Papiergeld zu drucken, deshalb halten wir plötzlich drei verschiedene Geldscheine mit dem gleichen Wert in der Hand. Die Habour Front von Kowloon Unser Hotel liegt genau an der Hafenpromenade in Kowloon. Dort kann man ewig spazieren, es gibt immer etwas zu sehen. Außerdem haben wir von hier aus die perfekte Sicht auf das große Feuerwerk am Hafen, das am 1. Oktober zum Nationalfeiertag …

Perfekter Urlaubsauftakt in Mũi Né Die ersten Ferientage verbringen Flo, Basti, Niki und ich in Mũi Né, einem kleinen Küstenort, etwa 220 Kilometer von Ho-Chi-Minh-Stadt entfernt. Florian und Bastian machen einen Anfänger-Kite-Kurs, und nach einigen Stunden Trockenübungen am Strand geht es bei starkem Wind und hohen Wellen hinaus aufs Meer. Am dritten Tag stoßen unsere Freunde aus Deutschland zu uns. Henriette, mein Patenkind, überredet mich zum wiederholten Male zu einer Fahrt mit dem Banana-Boat. Und zum wiederholten Male merke ich, wie viel Spaß mir der Ritt auf dem gelben Schlauchboot macht. Trotzdem bin ich danach erleichtert, wir wurden nicht abgeworfen und Lidstrich sowie Kontaktlinsen sind noch da wo sie sein sollten. Bei den Weißen Dünen von Mũi Né erwartet unsere Kinder ein Highlight – sie dürfen mit den Quads die steilen Sandhügel hochfahren. Gut, dass wir Mütter auf unserem ausgedehnten Spaziergang über die Dünen davon nichts mitbekommen. Zwei junge Hunde begleiten uns auf unserer Runde, sie tollen im heißen Sand und jagen den fliegenden Sonnenhüten der Touristen hinterher. Zum Sonnenuntergang geht es dann zu den Roten …

Der Jinghu-Hochgeschwindigkeitszug schafft die 1.318 Kilometer von Shanghai nach Peking in 4 Stunden und 32 Minuten – und bringt uns am Samstag auf die Minute pünktlich ans Ziel. Unterwegs kann man per Handy u. a. Subway-Sandwiches bestellen, die wohl bei den Zwischenstopps an Bord genommen werden. Mit uns auf Reisen: Florians Neffe und frisch gebackener Abiturient Leander. Wie chinesische Touristen in Bayern, wartet in Peking auf uns ein straffes Kulturprogramm: Den Himmelspalast, den Platz des Himmlischen Friedens, die Verbotene Stadt, den Sommerpalast, die Chinesische Mauer und Xi’an inklusive Terrakotta-Armee an nur drei Tagen! Flo, Basti und Niki lassen an diesen Tagen alle ihre Kontrahenten bei der „WeRun-Schritt-Competition“ hinter sich. Und Flo läuft nachts noch in der Hotellobby hin und her, nur um Basti noch zu überholen 😂. Zum Mutianyu-Abschnitt der Chinesischen Mauer gelangen wir mit der Gondel. Der Anblick der vielen Wachtürme auf den Berghängen ist beeindruckend. Wie zu erwarten, sind mit uns unzählige Touristen unterwegs, an den Wachtürmen ist das Gedränge groß. Ich halte immer wieder inne und versuche den Trubel auszublenden, um dieses …

Modulaufgabe Fotografie im Rahmen der Grafiker-Weiterbildung. Thema: Transport Outtakes

Am 29. Januar hat China das Jahr der Schlange begrüßt (es wird also „mein“Jahr. Randnotiz: Die Schlange steht im chinesischen Horoskop für Weisheit, Intuition und Anpassungsfähigkeit). Rund um diesen wichtigen chinesischen Feiertag konnten wir erleben, wie man das neue Jahr hier gebührend begrüßt. Allgegenwärtig ist die Farbe Rot, sie steht für Wohlstand und Glück: Überall in den Straßen und bei uns in der Siedlung hängen Lampions und die Häuser sind in rot-gold geschmückt. An vielen Haustüren hängen zudem glückverheißende Anhänger und Verse auf rotem Papier. Rote Umschläge mit Geld – die sogenannten hóngbāo – werden an Bekannte, Kollegen und Angestellte verschenkt und man trägt am besten rote Kleidung. Geböllert wird allabendlich schon Wochen vor dem Jahreswechsel und auch danach scheint der Vorrat an Feuerwerkskörpern nie zu enden. Folgendes sollte man dagegen tunlichst vermeiden: Die Haare während der Festlichkeiten zu schneiden bringt Unglück, denn das chinesische Wort für „Haar“ klingt ähnlich wie das Wort für „Wohlstand“, den man ja nicht „wegschneiden“ möchte. Zudem sollte man im Haus nicht fegen, denn so könnte man das Glück „rauskehren“. …

Nach Begleitung der Shanghai-Vorbereitung in Freising durch u.a. Verzierung des Wohnzimmers durch lange Listen, saubere Fenster, Ausräumen, Wegbringen und „Momoxen“ von allen möglichen Dingen, die im Knittel’schen Haushalt nicht mehr gebraucht worden – „musste“ ich mir einfach mal angucken, wo und wie sie jetzt in China leben. Fragestellungen, wie „Wie lebt man in Shangai?“, „Wie sieht eigentlich so ein Alltag in China aus?“, „Wie funktioniert das eigentlich alles, wenn die Sprache nur aus Zeichen besteht?“, „Muss man aufpassen, wenn man mit Chili spazieren geht, dass sie dabei nicht frittiert wird?“ brauchten eine Antwort … Im NOV war es dann soweit: Knittels noch in China, IT Programm in DE nach Nachfolger abgegeben, Wetter in Shanghai nicht mehr schwül-heiß und ich latent urlaubsreif – beste Voraussetzungen eine Reise in das Land der aufgehenden Sonne anzutreten. Was kann ich sagen – allein der Beginn war schon fulminant: freundliche Chinesen haben mir die vermeintlich nur in chinesischen Schriftzeichen vorhandene Adresse auf die Einreisekarte eingetragen, erster Eindruck dieser riesigen Stadt, persönliche Abholung durch Imke am Flughafen und erste Fahrradtour 2 …

Das kleine Atelier von Herrn Cheng befindet sich in einem 90 Jahre alten dunklen Haus mit alten Holzstiegen, das man über einen Hinterhof in der French Concession erreicht. In dem kleinen Zimmer zwischen Bett, Fernseher, Büchern, Teekocher und unzähligen seiner Werke führt uns Herr Cheng in die traditionelle Tuschmalerei ein. Dabei lacht er oft und laut, macht Witze im gebrochenen Deutsch und serviert uns Tee und Gebäck. Dass bei Ausstellungen im Ausland seine Werke manchmal verkehrt herum aufgehängt werden – sodass die chinesischen Schriftzeichen auf dem Kopf stehen – macht ihm gar nichts aus, so sieht er seine Werke in ganz neuer Perspektive.   Unser Motiv für heute: Bambus. Zur Veranschaulichung darf eine Teilnehmerin einen massiven Bambus durch die kleine Balkontür nach drinnen ziehen. Eigentlich sollten unsere Striche reduziert und dynamisch sein, aber die Bambuspinsel mit Wieselhaar richtig zu halten, fällt mir so schwer wie vor sechs Monaten die Essstäbchen. Trotzdem schaffe ich es am Schluss ein paar unförmige Bambusstängel auf das dünne Papier zu bringen. Unsere Kunstfertigkeit hat noch viel Luft nach oben. Deshalb …

Ankunftshalle Bali. Mein erster Gedanke: Es riecht nach Nelken-Zigaretten, Männer tragen Röcke und Surfbretter unterm Arm. Ja, hier ist mein Bruder zuhause. Einige Tage mit Tim zu verbringen und zu sehen mit welcher Leichtigkeit meine Neffen zwischen drei Sprachen switchen, mit anderen Kindern ins Gespräch kommen und ihr Surftboard besteigen, war einfach toll. Und auch dieses Mal konnte ich das Rästel nicht lösen, warum die beiden einfach nie streiten. „Sama sama“ (gern geschehen) hören wir von den Balinesen in dieser Woche oft und man hat das Gefühl, dass es auch so gemeint ist. Sicherlich ist auch das Geld der Touristen willkommen, aber wenn man so herzlich „umsorgt“ wird, lässt man sein Geld doch gerne dort. Drei Attribute beschreiben die Balinesen aus unserer Sicht ganz gut: freundlich, entspannt und geschäftstüchtig – aber eben auf die nette Art. Neben den großen Tempelanlagen, scheint jedes Häuschen einen eigenen, kleinen Tempel zu haben. Jeden Tag stellen die Menschen frische Opfergaben für die Götter raus: Körbchen aus Palmenblättern oder Kokosblättern mit frischen Blumen, Geld, Keksen oder Reis sowie Räucherstäbchen und …